Noël, en particulier, est chargé de traditions. Les coutumes varient déjà d’une famille à l’autre, mais plus encore d’un pays à l’autre. Partons à la découverte.
« Chaque année revient l’Enfant Jésus… » Jusque-là, tout va bien. Cette phrase de l’un des chants de Noël allemands les plus connus pourrait sans doute être approuvée par tous les chrétiens, ou du moins par la plupart d’entre eux. Mais la manière et le moment de célébrer Noël et d’offrir les cadeaux varient considérablement d’un pays à l’autre.
En Allemagne, plusieurs traditions bien établies entourent Noël. Chaque dimanche de l’Avent, une bougie supplémentaire est allumée sur la couronne de l’Avent, et, à partir du 1er décembre, une nouvelle fenêtre est ouverte chaque jour sur le calendrier de l’Avent, jusqu’à atteindre enfin le 24 décembre. Mais auparavant, une étape importante : la Saint-Nicolas, le 6 décembre. La veille au soir, on place des bottes près de la cheminée ou devant la porte d’entrée, et Saint-Nicolas les remplit de friandises. (À propos : BÄR fabrique certains modèles jusqu’à la pointure 48,5 ; cela peut donc valoir la peine d’emprunter les chaussures de papa.) Le soir du 24 décembre, la famille se réunit, mange de la carpe ou du rôti d’oie, assiste éventuellement à la messe de Noël – et, entre tout cela, on passe enfin aux cadeaux !
Dans d’autres pays, Noël se fête autrement. Chez nos voisins français, par exemple, ce n’est pas l’Enfant Jésus qui vient, mais le « Père Noël ». Le 24 décembre est un jour de travail ordinaire, mais on prend souvent un repas de fête plus copieux le soir, traditionnellement de la dinde aux marrons. Puis, à minuit, direction la messe. Les enfants doivent attendre le matin du 25 décembre pour recevoir leurs cadeaux – le Père Noël les apporte pendant la nuit, comme notre Saint-Nicolas, en passant volontiers par la cheminée.
En Espagne, ce ne sont ni saint Nicolas, ni l’Enfant Jésus, ni le Père Noël qui apportent les cadeaux, mais les Rois mages. Cela signifie que la distribution des cadeaux n’a lieu que le 6 janvier ! Cette tradition remonte au récit selon lequel l’enfant Jésus serait né le 24 décembre, mais que les Rois mages ne seraient arrivés que le 6 janvier, après leur long voyage depuis l’Orient, avec leurs présents. Dans le « gâteau des Rois », que l’on déguste alors, une figurine est cachée. Celui ou celle qui la trouve dans sa part peut se proclamer roi ou reine pendant toute la journée. Le soir du 24 décembre, la famille se réunit pour un repas, puis se rend à minuit à l’église, pour la « Misa del Gello », c’est-à-dire la « messe du Coq ».
L’idée de fêter Noël au soleil, sur la plage, peut sembler curieuse. En Australie, Noël tombe en plein été, et il n’est alors pas rare que la température atteigne 30 degrés ou plus. Le froid glacial et le vin chaud n’y jouent donc aucun rôle, mais l’ambiance reste bien celle de Noël : on installe des sapins en plastique, on décore les jardins et on illumine les maisons. Les Christmas Carols by Candlelight, des chants de Noël publics à la lueur des bougies, sont particulièrement populaires. Les habitants apportent des bougies et s’installent par milliers dans les parcs, sur les places ou même sur les plages, où des vedettes de la pop ou des chanteurs d’opéra entonnent des chants de Noël. Les Pères Noël présents portent des shorts !
Eh oui, autres pays, autres coutumes. Mais partout, c’est une belle fête lorsque les gens se réunissent pour célébrer Noël. Dans cet esprit :
Joyeux Noël et bonne année !
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